In een poging om een Duits tegenoffensief richting Antwerpen te voorkomen en Terneuzen te veroveren, trokken de Poolse eenheden via Hulst op naar Axel. Daarvoor moest het Kanaal Axel-Hulst worden overgestoken. De Duitse verdediging had eerder al bruggen over het kanaal opgeblazen en grote delen van het land rond Axel onder water gezet. Dit dwong de Polen met hun zware tanks de hoger gelegen dijken op te zoeken. Dit maakte hen kwetsbaar, ze stuitten op felle tegenstand. 

Zwemmend en met bootjes van de bevolking staken Poolse verkenners het kanaal over. Pas na ruim drie dagen strijd, in een zeer mistige nacht en onder continu Duits vuur, lukte het een brug te bouwen. In de vroege ochtend van 19 september was die klaar. In dichte mist trokken de Polen met hun zware materieel over het water. Al vechtend konden ze doorstoten naar Axel. Die stad werd rond het middaguur bevrijd. 

De Polen noemden de brug de Gdynia Bridge. Het kanaal onder de brug is nu vrij smal. Door de Duitse inundaties was het in 1944 veel breder.

Bezoek de website van Zeeuwse Ankers voor uitgebreide informatie, persoonlijke verhalen en video’s over de Slag om de Schelde.