Nederland
Markeren
Deel
Route
De opmars door Zuid-Beveland, Operation Vitality, had tot doel de Sloedam te bereiken, waarna de invasie van Walcheren kon beginnen. Nadat de Kreekrakdam op 25 oktober 1944 in Canadese handen kwam, gingen de bataljons van de 6th Canadian Infantry Brigade richting het Kanaal door Zuid-Beveland. Op vrijdag 27 oktober kregen de Franstalige soldaten van Les Fusiliers Mont-Royal, als onderdeel van Operation Vitality, de opdracht om het Kanaal door Zuid-Beveland over te steken nabij Hansweert.
Het aanvalsdoel was Hansweert, een dorp aan de overkant van het Kanaal door Zuid-Beveland. Het doel van de opdracht was het vestigen van een bruggenhoofd over het kanaal. Vanuit dit bruggenhoofd moesten andere Canadese bataljons de opmars vervolgen tot de Sloedam.
De soldaten van Les Fusiliers Mont-Royal stapten op donderdagochtend 26 oktober in het West-Brabantse Korteven in een rij met vrachtauto’s. De colonne reed tussen ondergelopen polders over de bemodderde dijkwegen richting Waarde, een gehucht halverwege het schiereiland Zuid-Beveland. Binnen de kortste keren konden ze 54 Duitse krijgsgevangenen afvoeren, die zich zonder verweer hadden laten overmeesteren. Na een korte nacht vertrokken ze op vrijdagochtend richting het Kanaal door Zuid-Beveland. Het dorp Kruiningen lag op hun pad naar het kanaal. De omstandigheden in de ondergelopen polders van Kruiningen waren meer dan ellendig.
Al na een paar kilometer moest de colonne noodgedwongen stoppen. De weg werd versperd door een antitankgracht. De soldaten stapten uit. Mopperend dat ze wel eenden leken, vervolgden ze de natte opmars door de ondergelopen velden te voet. Net voorbij de bebouwde kom van Kruiningen openden achtergebleven Duitse soldaten het vuur vanaf de kanaaldijk. De fuseliers zochten snel dekking. De uren kropen voorbij, terwijl de soldaten zich schuil hielden in het kletsnatte landschap. De voortdurende regen, die door hun schamele regencapes drupte, maakte de omstandigheden zo mogelijk nog treuriger.
In de loop van vrijdagmiddag voegde de bataljonscommandant zich bij zijn manschappen. Overste Paul Sauve deelde energiek bevelen uit voor de volgende stap. Zodoende arriveerden net na zonsondergang op vrijdagavond 27 oktober de eerste - tot op het bot doorweekte - Canadezen aan de oostoever van het kanaal. De vijand had zich inmiddels achter het kanaal teruggetrokken en de eerste Canadezen staken via de sluizen het kanaal over. Het koude water stond hen tot het middel toen ze in de schemering de eerste huizen aan de overkant van het kanaal dachten te kunnen ontwaren. Rond 23.00 uur groef de rest van het bataljon zich in de oostelijke dijk van het kanaal in.
Na verkenningen in het holst van de nacht, ging op zaterdag 28 oktober om 05.00 uur de aanval op Hansweert van start. De enige toegang tot het dorp liep via de sluizen, maar de vijand verweerde zich gelukkig nauwelijks. Al snel werden 121 Duitse militairen met de handen boven het hoofd afgevoerd. Hansweert was definitief in Canadese handen.
Gespannen groeven de fuseliers zich vervolgens in om een eventuele tegenaanval op te kunnen vangen. Gelukkig bleef het rustig en nadat de soldaten van de Royal Hamilton Light Infantry hun posities hadden overgenomen vertrokken de fuseliers van het front. Het was hoog tijd om op te drogen.
Adres
Sluizen Kanaal door Zuid-Beveland, Hansweert