Op 12 april naderden verschillende Canadese regimenten de stad Zwolle. Wijthmen was een dag later het eerste dorp in gemeente Zwollekerspel dat bevrijd werd, door het Régiment de Ia Chaudière, een Franstalig onderdeel van de derde Canadese infanteriedivisie. De Canadese militairen vatten hiervandaan post om naar Zwolle op te trekken. Maar hoe groot zou de tegenstand daar zijn? De regimentscommandant, kolonel Gustave O. Taschereau, besloot twee vrijwilligers te vragen voor een verkenning. Ze moesten informatie verzamelen over de sterkte van de Duitse troepen en zo mogelijk contact leggen met de lokale illegaliteit. 

Hierop meldden de kameraden korporaal Willy Arsenault en soldaat Leo Major zich voor deze risicovolle missie. Over de Heinoseweg zouden ze te voet vertrekken richting het centrum van Zwolle. De boerderij van de familie Van Gerner, aan de Heinoseweg 13, is daarbij het startpunt in de avond van 13 april. Volgens een latere verklaring van Leo Major was het duo toen al alleen; de zoon van Hendrik van Gerner vertelde in een interview dat deze boerderij door het regiment gebruikt werd als uitvalspost. Hoe dan ook: vast staat dat Major en Arsenault op deze boerderij de Zwolse boer Hendrik van Gerner gesproken hebben, die hen waarschuwde voor Duitse schutters. Hierna vervolgden Major en Arsenault hun weg. 

Hendrik van Gerner heeft Leo Major, de ‘eerste bevrijder van Zwolle’, na de bevrijding nog meerdere keren ontmoet, als laatste in 2005.