Audiospot

De Wachter van de Peel

Nederland

BombingDestructionFighting

Markeren

Deel

Route

Begin oktober 1944 woeden er rondom de dorpen Overloon en Venray heftige gevechten. De Duitsers hebben de kerktoren van Venray, de Wachter van de Peel, ingenomen als uitkijkpost. Zij zien de Britten langzaam oprukken met hun tanks en antwoorden met meedogenloze beschietingen van Nebelwerfer-en artillerie-eenheden. Ondanks deze beschietingen, de zompige grond en uitgestrekte mijnenvelden zetten de Britten door.

In september-oktober 1944 zijn in het Nederlands-Duitse grensgebied verschillende plaatsen waar hardnekkig strijd wordt geleverd. Zo ook rondom Overloon en Venray. Britse troepen onder leiding van generaal Whistler voeren dagenlang een verbeten strijd uit om eerst Overloon te bevrijden. 

Op 14 oktober is de weerstand eindelijk gebroken en kan generaal Whistler zijn tanks en manschappen vanuit Overloon richting Venray sturen. Vanuit de kerktoren van Venray kunnen de Duitsers de troepenbewegingen van de geallieerden steeds gadeslaan en tijdig doorgeven aan hun Nebelwerfer-en artillerie-eenheden. Die nemen op hun beurt de Britten steeds onder vuur. Het terrein tussen de twee dorpen bestaat uit zompige weidegronden, door de veelvuldige regen uit hun oevers getreden beken en zware bebossing. Geen makkelijk terrein voor de duizenden kilo's zware Sherman-en Churchill tanks. 

De Duitsers hebben de bruggen over de Loobeek, op de weg van Overloon naar Venray en Merselo Venray, opgeblazen. Bovendien hebben ze ontelbaar veel mijnen gelegd. De uitgestrekte mijnenvelden zijn een forse hindernis die alleen met zogenaamde vlegeltanks kan worden
bedwongen. Deze tanks met hun stalen vlegels slaan zich letterlijk een weg door de weilanden.
Terwijl op de grond meter voor meter wordt bevochten, krijgt Venray het vanuit de lucht ook zwaar te verduren. De toren van de St. Petrus Banden-kerk, wordt het doelwit van gecombineerde aanvallen van Britse Typhoon jachtbommenwerpers en veldartillerie. De toren, de Wachter van de Peel genoemd, moet hoe dan ook worden uitgeschakeld. Pas op woensdag 18 oktober rijden de eerste Britse tanks een zwaar
beschadigd Venray binnen. Van de 'Wachter van de Peel' is niet veel meer over.