Tijdens de Tweede Wereldoorlog doet de toren van de Sint-Willibrordusbasiliek dienst als militaire observatiepost van de Duitsers. Op de grote klok in de toren hebben zij de teksten ‘1940’, ‘Gott strafe England’ en een hakenkruis aangebracht. Verderop staat op een muur een Duitse tekst met hakenkruis. 

Met de bedoeling de Duitse uitkijkpost uit te schakelen, beschiet het eerste regiment van de Poolse pantserdivisie – tijdens zijn opmars door het oosten van Zeeuws-Vlaanderen – de kerktoren. Zo’n zeventig granaten slaan in en de toren brandt grotendeels af. Het is 18 september 1944. Een dag later wordt Hulst bevrijd. Na de oorlog is er veel ophef over de vraag of de teksten en de hakenkruisen moeten worden verwijderd. Uiteindelijk wordt alles als herinnering bewaard.