Karla, zoals ze werd genoemd, bracht haar kindertijd en studietijd door in Wenen en Rome. Ze studeerde kunstgeschiedenis. In het nu onafhankelijke Polen vestigde ze zich in Lviv, waar ze een baan kreeg aan de plaatselijke universiteit. Daar werd ze de eerste vrouw in het land die haar habilitatie in kunstgeschiedenis behaalde. Toen de oorlog uitbrak sloot ze zich aan bij de verzetsbeweging. Ze werd luitenant in het thuisleger. Ze werkte ook voor het Poolse Rode Kruis en organiseerde voedsel voor gevangenen en krijgsgevangenen.

Midden 1942 werd ze gearresteerd en na een lang onderzoek werd ze op 9 januari 1943 naar kamp Ravensbruck gestuurd. Tot die tijd wist ze niet precies wat een concentratiekamp was. De Poolse vrouwen in het kamp maakten Lanckorońska, die voor de Duitsers functioneerde als nummer 16076, snel vertrouwd met het kampleven. In het blok kreeg ze de functie van stubmeid (opzichter van één van de kamers in het kampblok). Ze kon zich vrijer door het kamp bewegen, wat ze gebruikte om informatie te verzamelen.

Ze kwam al snel meer te weten over de executies van politieke gevangenen en, onder andere, over het feit dat baby's die in het kamp geboren werden in de centrale verwarmingsoven werden gegooid. Ze leerde ook over het lot van vrouwelijke gevangenen op wie medische experimenten werden uitgevoerd. Deze vrouwen werden "konijnen" genoemd en werden geopereerd door Dr. K. Gebhardt. Tijdens de operaties werden botten gebroken en getransplanteerd en werd er botmateriaal genomen. Het doel van de experimenten was om de genezing van de botten te vergelijken. Lanckorońska herinnert zich de ontmoeting met de "konijnen" als volgt:

Er was een jong iemand die op me wachtte (...) en ze zei fluisterend "Juffrouw, kom met me mee naar de kamer links, daar zijn konijnen, de konijnen die onlangs geopereerd zijn. Je zou ze moeten zien, misschien kom je er levend uit en heb je veel vrienden in het buitenland. Ze zullen u geloven". We gingen een kleine kamer binnen, waar vijf jonge meisjes lagen. Het dichtst bij de deur lag een jong meisje, misschien twintig jaar oud, blond. De gids vroeg hen om hun benen bloot te leggen. Ik zag, behalve het verband, twee of drie oude littekens van eerdere operaties, elk 20 cm lang, boven of onder de knie (...) de gids wist me te vertellen dat de konijnen nu verzorgd werden, dat er een verschil was met de eerste operaties. Toen lagen ze er helemaal verlaten bij, elkaar te redden, niemand kon bij ze komen, ze hadden zelfs geen water.

Nog in 1943 slaagde Karolina Lanckorońska erin om een gecodeerd rapport uit het kamp te sturen naar de commandant van het thuisleger, generaal Tadeusz Komorowski, waarin ze verslag deed van de misdaden die in het kamp werden gepleegd.

Daarnaast gaf Lanckorońska lezingen over kunstgeschiedenis aan vrouwelijke gevangenen en zorgde ze voor haar medegevangenen. Ze was huishoudster in het blok voor Franse en Joodse vrouwen, en later in het blok voor N-N (Nacht und Nubel)-Noorse, Belgische, Nederlandse, Franse en "konijn" vrouwen. Lanckorońska gebruikte haar functie om extra voedsel en medische zorg te krijgen. De vrouwen op wie medische experimenten werden uitgevoerd werden verborgen gehouden in verschillende blokken, onder andere door hen nummers te geven van dode vrouwelijke gevangenen, zodat de Duitsers ze niet konden identificeren.

Zoals Karolina Lanckorońska zich herinnerde, was er op 4 februari 1945 een soort muiterij van vrouwelijke gevangenen toen ze hoorden dat de kampautoriteiten van plan waren om alle "konijnen" te executeren. Toen de Duitsers de blokken omsingelden waar de vrouwen zich bevonden na de medische experimenten, schakelden de vrouwelijke gevangenen de elektriciteit in het kamp uit en verborgen de gezochte vrouwen onder dekking van de duisternis.

Karolina Lanckorońska werd op 5 april 1945 uit het kamp vrijgelaten na tussenkomst van de voorzitter van het Internationale Rode Kruis, Carl J. Burckhardt. Aan het einde van dezelfde maand vertrokken de meeste vrouwen die in het kamp opgesloten zaten in een zogenaamde dodenmars. Op 30 april 1945 werd het kamp bevrijd door het Rode Leger.