​​DeWinteroorlog (30 november 1939 – 13 maart 1940) heeft een diepe indruk achtergelaten op Kuhmo, waar de gevechten een miniatuurweergave vormden van het hele conflict.

Sovjet-troepen van de 54e Divisie staken de grens over met als doel via Kuhmo op te rukken naar Kajaani en Oulu en zo Finland in tweeën te splitsen. De vijandelijkheden begonnen op 30 november bij Laamasenvaara toen de Sovjet-troepen aanvielen en al snel braken er gevechten uit langs de wegen naar Saunajärvi en Hukkajärvi. Finse troepen, aanvankelijk lokale mannen van het 14e Detached Battalion, later versterkt door de 9e Divisie, voerden verdedigingsacties, guerrilla-aanvallen en tegenaanvallen uit. In januari 1940 lanceerden de Finnen een grootschalig tegenoffensief, waarbij ze de Sovjetbevoorradingslijnen doorsneden en vijandelijke eenheden voor de rest van de oorlog insloten in 'motti'-zakken .

Belangrijke gevechten waren onder meer de Slag bij Tyrävaara in december 1939, waar Detachement Kekkonen de Sovjetopmars tot stilstand bracht, en de gevechten bij Kilpelänkangas in februari 1940. Bij Vetko vernietigden de Finse troepen de Dolin-skibrigade, wat de unieke uitdaging illustreert die de Sovjet-skitroepen vormden. Ondanks de barre omstandigheden en beperkte middelen voorkwam de Finse veerkracht dat de Sovjets het centrum van Kuhmo bereikten. De vijand behield echter sterke posities tot het einde van de oorlog.

Het burgerlevenin Kuhmo werd zwaar getroffen: evacuaties, het verlies van huizen en de voortdurende dreiging van bombardementen bepaalden het dagelijks bestaan. Tegenwoordig bewaart het Winteroorlogsmuseum in Kuhmo deze geschiedenis door middel van foto's, authentieke artefacten en schaalmodellen, waaronder de omsingelingsslag bij Luelahti en Sovjetvliegtuigen. De tentoonstellingen belichten thema's zoals dienst aan het front, medische zorg en de naoorlogse periode, en bieden inzicht in zowel de ervaringen van soldaten als de ontberingen die burgers moesten doorstaan.

Degevechten bij Kuhmo zijn een toonbeeld van de Finse verdedigingsgeest: vindingrijk, vastberaden en nauw verbonden met het bosrijke landschap. Gedenktekens op locaties als Kilpelänkangas zijn een eerbetoon aan degenen die vochten en sneuvelden ter verdediging van hun vaderland.